Este estudio examina cómo el estrés por sequía afecta el contenido de vitamina C y antocianinas en variedades de lechuga cultivada y sus parientes silvestres. Se investigó la respuesta de cinco variedades comerciales, tres de hojas rojas y dos de hojas verdes, y dos especies silvestres, Lactuca dregeana y Lactuca homblei, expuestas a dos regímenes de riego: uno controlado con riego completo y otro con déficit de riego, sin agua durante tres semanas antes de la cosecha.
La investigación muestra que el estrés por sequía tiende a reducir el contenido de vitamina C en las lechugas comerciales, especialmente en aquellas de hojas verdes, mientras que sus parientes silvestres presentaron una mejor retención de esta vitamina. En cuanto a las antocianinas, fitoquímicos responsables del color rojo en las algunas variedades de hojas, el déficit de agua promovió su acumulación, posiblemente como un mecanismo de defensa contra el estrés. Esta respuesta sugiere que algunas variedades de lechuga roja podrían adaptarse mejor a condiciones de baja disponibilidad de agua.
El estudio destaca que las variedades de lechuga cultivadas se han hecho más dependientes de condiciones óptimas de cultivo, lo que limita su resistencia a cambios en el clima y otros factores ambientales adversos. Por el contrario, sus parientes silvestres han desarrollado mecanismos adaptativos que les permiten mantener niveles relativamente altos de antioxidantes, incluso en condiciones de sequía. Estos resultados sugieren la importancia de incluir variedades silvestres en programas de mejoramiento genético, lo cual podría mejorar la resiliencia de las lechugas comerciales ante la variabilidad climática.
El estudio concluye que el estrés hídrico reduce el contenido de vitamina C en la mayoría de las lechugas cultivadas, aunque puede aumentar el contenido de antocianinas en las variedades de hojas rojas. Esto resalta el potencial de las variedades silvestres como fuente genética para desarrollar cultivos más resistentes y nutritivos, especialmente en regiones con escasez de agua.
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